España: Los tomates con menos sabor a cartón, cada vez más cerca

Un grupo de investigadores con participación española, ha encontrado un gen mutado que causa que los tomates tengan menos azúcares y por tanto sepan peor, lo que abre la puerta a la creación de frutas "con menos sabor a cartón".

En concreto, los investigadores han descrito en la revista Science las bases moleculares por las que se produce una maduración uniforme en los tomates (color rojo muy atractivo pero con menos sabor) y han constatado que una variación en el gen GLK2 provoca que los tomates en desarrollo no realicen correctamente la fotosíntesis.

Este gen es un factor de transcripción, y como tal, actúa como un director de orquesta, dando órdenes a otros genes, ha explicado a Efe Rafael Fernández, uno de los investigadores del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), implicados en este trabajo.

En este caso, dice que las células de la fruta en desarrollo organizan los cloroplastos para hacer la fotosíntesis en presencia de luz.

El cloroplasto es el orgánulo celular de las plantas encargado, entre otras cosas, de la síntesis de los azúcares a partir del CO2 y de la luz mediante el proceso de la fotosíntesis, ha añadido.

Según Fernández, la mayor parte de la fotosíntesis tiene lugar en los cloroplastos de las hojas, y los azúcares que allí se producen se transfieren a las frutas, pero al menos un 20% de los azúcares del tomate podrían provenir de la fotosíntesis realizada directamente en los cloroplastos de la fruta.

Y que aspecto de los tomates silvestres y de las variedades antiguas presentan una gradación verde con un color más intenso en la parte superior, suelen ser rechazadas por la industria y el transporte.

Debido a esto, y a una mayor probabilidad de que el fruto se agriete, a mediados de los 50 se introdujo una mutación en un gen llamado 'u' que proporciona frutos que al madurar quedan de color uniformemente rojo muy atractivo.

Los resultados de esta investigación identifican el gen responsable de la mutación 'u' que produce tomates uniformemente maduros (sin hombros verdes) y revelan cuáles son las bases moleculares por las que pueden haber afectado en la calidad de la fruta.

Esto se debe a que los frutos con el gen u poseen una versión mutada del gen GLK2, que frena la fotosíntesis e implica un 20% menos de azúcares en los tomates, ha detallado Fernández.

Este científico advierte que la falta de azúcar no es lo único que produce el "sabor a cartón" en los tomates: la mayoría de las variedades comerciales tienen, además,  los genes alterados para una larga duración post-cosecha, que hacen que los tomates estén aparentemente maduros, aunque en realidad no han terminado de madurar ni acumular las sustancias que debían dar su sabor característico.

Este estudio ha sido desarrollado con científicos de Argentina y EEUU, además de los españoles del Instituto de Biología Molecular y Celular de Plantas (centro mixto de la Universidad Politécnica de Valencia y el CSIC) y del Instituto de Agricultura Subtropical y Mediterránea (CSIC y Universidad de Málaga). 


Fuente: Murcia