EEUU: Los productores de cítricos se preparan para enfrentar el frío en Florida

Los productores de cítricos del centro de Florida se preparan para hacerle frente a las bajas temperaturas que se esperan afecte a la región en las próximas horas y que podrían ocasionar daños cuantiosos a esa industria.

De acuerdo con el Servicio Nacional de Meteorología de EE.UU., las temperaturas llegarán a los 21 grados Fahrenheit esta noche y buena parte de la mañana del miércoles en la zona, poniendo así en alerta a los productores que ya han empezado a prepararse.

"Ya hemos revisado nuestro sistema de irrigación para asegurarnos que están en buenas condiciones", dijo a Efe Mara Wallis, representante de Showcase of Citrus, una finca de más de 700 acres de cítricos en las afueras de la ciudad de Clermont, a unos minutos de Walt Disney World, que además es una atracción turística.

El sistema de irrigación constante cubre los naranjales con una ligera capa de hielo que funciona como frazada térmica que protege tanto a la planta como los frutos, explicó Wallis.

"Estaremos despiertos toda la noche, asegurándonos de que la helada no dañe nuestros naranjales", dijo.

En el Showcase of Citrus, el sistema de irrigación estará trabajando a tiempo completo a partir de esta noche, especialmente debido a que el calor que imperó en la región durante los meses de noviembre y diciembre aceleró el proceso de maduración de los árboles, ahora repletos de naranjas, toronjas y mandarinas.

"Un poco de frío en realidad le caerá bien a las plantas que darán una fruta más dulce", dijo John Arnold, propietario del Showcase of Citrus.

"Lo malo serán las heladas que sí causan daños", agregó Arnold, quien aseguró que estará pendiente de los reportes del clima.

En ese sentido, Florida Mutual Citrus, asociación que representa a unos 12 productores de cítricos de Florida, con sede en Lakeland, al suroeste de Orlando, habilitó una cuenta en Twitter con la que ofrecerá a sus miembros boletines de alertas sobre el clima.

"Tenemos esperanza de que al utilizar Twitter seremos más eficientes al proveer información sobre las heladas", dijo en un comunicado Michael Sparks, vicepresidente ejecutivo de Florida Mutual.

Se espera que la industria cítrica de Florida produzca 147 millones de cajas de naranjas durante la cosecha de este año, cifra que representa un aumento del 5 % sobre la temporada pasada, según proyecciones del Departamento de Agricultura de EE.UU., dados a conocer el pasado diciembre.

"Este número no es una sorpresa", dijo Sparks al conocerse el anuncio. "Hemos tenido buenas lluvias y una primavera con grandes florecimientos, por lo que es muy cerca de lo que esperábamos", agregó.

El frío, no obstante, podría jugarle una mala pasada a las proyecciones de los cítricos, que no sólo aportan más de la mitad del jugo de naranja concentrado que se sirve en el mundo, pero también es espinal dorsal de la economía de Florida, donde aporta unos 9.000 millones de dólares anuales.efe

Fecha de publicación: 04/01/2012