Argentina: Habrá que mejorar el rendimiento del limón

La producción de limones podría verse afectada por cuestiones climáticas que, según las previsiones, irían alternándose entre la sequía en los primeros meses del año y las heladas en los meses de invierno. A ello se le suma la desaceleración en los principales destinos de exportación de los cítricos. A nivel interno, los costos seguirán subiendo, lo que restará rentabilidad a los productores.

La última temporada de limones en Argentina fue excelente según un informe del Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA, por sus siglas en inglés), que destaca la consultora Abeceb.com, en un informe reciente al que accedió LA GACETA. En 2011, y de acuerdo con datos difundidos por el USDA, la producción de limón habría sido de 1,490 millón de toneladas, lo que se traduce en un incremento del 34% con respecto a 2010 (otros informes privados mencionan volúmenes muy inferiores, debido a las heladas que azotaron la cosecha). Tucumán sigue siendo la provincia que mayor superficie de hectáreas plantadas con limoneros tiene (44.000 hectáreas), el 80% del total del país. El rendimiento por hectárea en 2011 habría sido un 33% mayor que el de 2010.

No fue memorable la exportación de limón en fresco. El año pasado cerró con exportaciones de 255.000 toneladas (264.000 toneladas en 2010) por un monto total de U$S 175 millones. Esto se explica principalmente por un incremento en la oferta de limones por parte de los principales productores del hemisferio norte como ser España y Turquía. Europa sigue siendo el principal destino de nuestros limones frescos, y dentro de esta, Holanda surge como el mayor importador absorbiendo el 25% del total exportado por el país. El podio lo completan Rusia (17%) e Italia (14%).

Por cuestiones de estacionalidad, la mayor parte de los embarques hacia el exterior se efectúan entre los meses de mayo y agosto, donde Argentina se destaca por ser el principal proveedor a contratación.

En el caso del jugo concentrado, en 2011 se exportaron 55.000 toneladas por un monto total de U$S 180 millones, lo que implica un crecimiento interanual del 47% y 35%, respectivamente. Es la primera vez que el monto exportado de uno de los derivados supera al exportado por limones frescos.

Las exportaciones de aceite esencial de limón cerraron el 2011 en 6.000 toneladas que se tradujeron en U$S 170 millones, con incrementos interanuales del 40% y 38% respectivamente. Estados Unidos fue el principal destino con el 37% del total seguido de Irlanda con el 29%. Al igual que en el caso del jugo concentrado las exportaciones de 2011 han alcanzado un récord histórico en valores como en cantidades.

En cuanto a las perspectivas para la próxima campaña, Abeceb.com remarca que la producción de limón podría verse afectada por cuestiones climáticas que según las previsiones irían alternándose entre la sequía en los primeros meses del año y las heladas en los meses de invierno. Con una menor producción de limones y Europa en desaceleración, se espera que se repita el panorama de 2011, cuando el sector más dinámico fue el de los derivados del limón, que tienen una mayor inserción en EEUU.

Otro factor que va a tener incidencia durante la nueva campaña serán los costos a los que vienen haciendo frente, tanto para la etapa de plantación como para la etapa de producción. Según Estación Experimental Agroindustrial Obispo Colombres (Eeaoc), el incremento de los costos en la campaña 2010/2011 estuvo en torno al 20% en dólares. Se estima que los gastos para el 2012 seguirán subiendo y por lo tanto la rentabilidad obtenida por los productores se verá reducida. La principal preocupación está puesta en los costos de mano de obra y del gas.

Perspectivas
De cara al futuro, existe la posibilidad de que importantes mercados empiecen a recibir limones argentinos, en especial China y Estados Unidos con los que actualmente existen negociaciones para que estos países permitan la entrada del cítrico. En el caso de China, la principal barrera tiene que ver con las condiciones de frío que se le imponen a Argentina para hacer llegar sus limones que, dada la importante distancia que existe entre ambos países, genera que los mismos se echen a perder. En cuanto a Estados Unidos, si bien las negociaciones desde el punto de vista técnico están más avanzadas, todavía existen cuestiones políticas que generan incertidumbre.

Abeceb.com destaca que, tomando en cuenta que existe la posibilidad de que se abran nuevos mercados para el limón fresco y que por otro lado los precios de los derivados del limón están en valores elevados, la estrategia de cara a la próxima campaña pasa por buscar el incremento de los rindes y no tanto por el aumento de la superficie plantada. Especialmente en Tucumán, donde la producción de caña de azúcar tiene mucha importancia, sobre todo porque es usada en la producción de etanol, lo que genera que inversiones que podrían estar destinadas a la industria cítrica, se vuelquen a esta otra industria.