AGRO20 ITALIA: "Hemos tenido que esperar hasta mediados de abril para que los volúmenes de espárragos fueran constantes"

"Este año, la cosecha del espárrago verde en Canino (Viterbo-Lacio) ha comenzado veinte días tarde. Por tanto, mientras que la producción en campo abierto suele comenzar en la segunda quincena de marzo, este año hemos tenido que esperar hasta mediados de abril. Los volúmenes disponibles a finales de abril y durante los primeros días de mayo eran de 50 toneladas diarias".

Estas son las declaraciones de Sergio Marcoaldi, agrónomo en C.O.P.A,, Cooperativa Ortofrutticola Produttori Associati.

"Sin embargo, en estos momentos, las temperaturas oscilantes, que provocan grandes cambios entre el día y la noche, han afectado a la producción. Las cantidades vendidas la semana pasada solo alcanzaron las 20 toneladas diarias. Esta semana venderemos menos incluso, probablemente por debajo de las 20 toneladas", decía Sergio la semana pasada.

Espárragos y espárragos pequeños

"La cantidad de espárragos pequeños (calibre <10 mm) depende de un número de factores: el cultivar, el estado de las camas (las plantas jóvenes producen muy pocos espárragos pequeños, mientras que las de más edad producen muchos más), la salud de las plantas, la explotación en los años anteriores y el periodo de cosecha (las cantidades de espárragos pequeños son menores al comienzo de la campaña). Por tanto, generalmente las plantas menos vigorosas contienen más cantidad de espárragos pequeños".

El agrónomo aclara que la producción y la cosecha de los espárragos pequeños depende de la cosecha del espárrago. De hecho, las plantas producen diferentes calibres al mismo tiempo que, en función de este, se definen como: espárragos pequeños (calibre <10 mm), espárragos de primera categoría (entre 10 y 16 mm) y espárragos extra (calibre >16 mm). Esta clasificación se realiza en función de un antiguo reglamento que ya no está vigente, pero que sigue definiendo las distintas categorías.

"El porcentaje de espárragos pequeños en la producción total es de entre un 5 y un 10 por ciento en las mejores plantas y puede llegar hasta un 50 por ciento en las que están a punto de ser retiradas. En los años anteriores, los espárragos pequeños no eran muy populares debido a su apariencia, pues se consideraban verduras de segunda categoría. Sin embargo, actualmente, aunque se consideran verduras de segunda categoría y tienen precios menores, los consumidores están reevaluando su sabor y sus cualidades organolépticas".

Los espárragos pequeños son ideales para los productos procesados en los que el espárrago no tiene que estar entero, como en purés, condimentos para primeros platos, etc. Además, su menor precio atrae a los consumidores que no suelen comerlo.

"De media, el porcentaje de espárragos pequeños producidos y vendidos por la  cooperativa C.O.P.A. es de entre un 10 y un 15 por ciento del producto total vendido. Al principio de la campaña el porcentaje es bajo, pero después aumenta paulatinamente y alcanza su mayor nivel hacia finales de la campaña".

"Los espárragos pequeños y los espárragos estarán disponibles hasta mediados de junio, siempre y cuando las temperaturas no aumenten demasiado, pues afectarían a las características del producto (las puntas se marchitarían) y los consumidores, como consecuencia, se decantarían por los melones, las sandías y la fruta de verano".

"En estos momentos la demanda es alta, aunque la oferta no lo es, y por lo tanto, los precios están aumentando y alcanzando buenos niveles. El aumento de la demanda y de los precios medios conduce a una mayor demanda de espárragos pequeños. Actualmente, los precios medios de venta rondan los 2 euros/kg para los espárragos pequeños, entre 2,40-2,50 euros/kg para los espárragos de primera categoría y entre 2,80-2,90 euros/kg para los espárragos extra".