AGRO20 EUROPA: Un grupo de científicos contempla la posibilidad de crear una manzana no alérgica

Por lo general, las manzanas no se encuentran entre los alimentos más comunes asociados a las alergias. Sin embargo, el 75 % de las personas que sufren de una alergia relativamente común al polen de abedul, también son alérgicas a las manzanas. Es algo habitual en el centro y norte de Europa.

Este tipo de alergias no son fáciles de identificar.  Eric Van de Weg señala que algunas personas son alergicas pueden pensar que no le gustan las manzanas, puesto que tienen una reacción muy leve al comerlas. El científico botánico de la Universidad de Wageningen, en los Países Bajos, dice que a otras personas les salen ampollas,  tienen problemas para respirar y se les hinchan los labios, la lengua y la garganta.

Éric Van de Web es uno de los científicos que trabajan en Europa para encontrar una fruta que no produzca alergia y adquirir mejor conocimiento de las proteínas y de los genes implicados.

Una solución, probada en un proyecto europeo anterior llamado ISAFRUIT, era modificar genéticamente las manzanas.

Esto se llevó a cabo mediante el silenciamiento génico, diseñado para producir una fruta modificada genéticamente (MG). Los científicos identificaron las proteínas causantes de las reacciones alérgicas y desactivaron los genes que las contenían. Aunque van de Weg utilizó algún material genético fúngico para los experimentos iniciales con las manzanas, cree que los genes podrían desactivarse empleando solamente la genética de la manzana sin la participación de ninguna otra especie en el proceso de ingeniería genética. "Cuando se silencia un gen, no se crea una proteína nueva, por lo que los riesgos son menores", señala van de Weg.

El problema con el proyecto es el mismo que con otros ensayos de modificación genética: existe una gran parte del público que, por el momento, no está dispuesto a consumir alimentos modificados genéticamente.

Sin embargo, la reducción de alérgenos en la cadena alimentaria es muy importante

Lynn Frewer, experta en comunicación de riesgos en la Universidad de Newcastle, Reino Unido afirma quelas manzanas no alergénicas podrían no abrir la puerta a las frutas MG en nuestros supermercados.  

Botton, genetistas vegetal en la Universidad de Padula, Italia, trabajó en la genética de los alérgenos de la fruta en el proyecto, dice que es posible centrarse en la variabilidad biológica existente para buscar manzanas hipoalergénicas, y opina que todavía no ha llegado el momento de pensar en técnicas de silenciamiento de genes. "

Por ahora, van de Weg no tiene planes para cultivar manzanas no alergénicas en Europa, pero ahora existe la posibilidad de usar la ingeniería genética para producir tales frutas. "Tenemos un conocimiento básico suficiente", dice, "pero si la sociedad quiere ir o no en esa dirección, es otro tema".

Fuente: cordis.europa.eu