AGRO20 EE.UU.: Para Nature Fresh Farms, la solución está en la innovación y en la eficiencia

Para Peter Quiring, de Nature Fresh Farms, el negocio de los productos cultivados en invernadero presenta algunos retos, como el incremento de los costes y el aumento de la competitividad procedente de los productores mexicanos y centroamericanos. No obstante, está convencido de que Nature Fresh Farms podrá abordar esos desafíos mirando al futuro con innovación y con la eficiencia de ahorro de costes.

“El negocio es exigente", asegura Quiring. “Pero hay que seguir adelante, porque rara vez una empresa se queda en un negocio en retroceso". Algunas de las cuestiones más apremiantes para salir adelante son los crecientes costes de producción. Los productos de los países con mano de obra más barata representan una competencia más dura en el mercado norteamericano, pero aprovechar este desafío como un modo de estimular la innovación es solo una de las formas en las que él piensa que Nature Fresh Farms puede salir adelante con éxito.

“Si nos fijamos en dónde se invierte dinero en tecnología, es en los Países Bajos, los Estados Unidos, Israel y Canadá; todos lugares en los que la mano de obra tiene un alto coste". Mientras que los productores de México o América Central no impulsan demasiado la automatización de sus instalaciones. Nature Fresh Farms (radicada en Ontario), tiene mucho que ganar en cualquier cosa que reduzca los costes al mismo tiempo que le permita cultivar un producto de alta calidad, en especial ahora que el mercado de los pimientos de invernadero se ha quedado rezagado.

“Alrededor del 70 por ciento de nuestra producción se exporta a los Estados Unidos, y los tipos de cambio nos perjudican en estos momentos", lamenta Quiring. “Además, aunque la cuota de mercado canadiense ha estado creciendo, ahora se ha estabilizado". Explica que la situación económica en los Estados Unidos tiene mucho que ver con la disminución del crecimiento, y que los consumidores podrían estar menos dispuestos a comprar un producto de alta calidad cuando se avecinan dificultades económicas. Sin embargo, Quiring opina que el camino hacia el éxito es no escatimar en calidad.

“Nuestro objetivo no es ser los más baratos", subraya. "Nuestro objetivo es ser los mejores". Eso incluye la prueba continua de variedades nuevas para ver cuál podría funcionar en el mercado. Actualmente, Nature Fresh tiene en periodo de prueba unos 150 nuevos pimientos y 150 nuevos tomates en 2 hectáreas en uno de sus invernaderos. El propósito es dar con las variedades que satisfagan tanto a los minoristas como a los consumidores.

“Hemos recibido llamadas sobre pimientos de especialidad, chiles de especialidad", dice Quiring. “Muchas comunidades étnicas y grupos nicho están comprando chiles más picantes". Por tanto, además de los tradicionales pimientos amarillos, naranjas y rojos que dominan el mercado, también invierten en variedades para satisfacer o anticipar las nuevas tendencias. Al mismo tiempo, Quiring señala que tienen que proceder con precaución con las líneas de especialidad o arriesgarse a cultivar demasiada cantidad de un producto nicho que el mercado actual no puede absorber. Por esa razón, Quiring considera importante reunir al equipo encargado de las nuevas variedades con el equipo de ventas para garantizar que los nuevos productos de Nature Fresh coincidan con lo que el mercado quiere.

“He descubierto que, si suministras lo que el cliente necesita, el negocio es fácil", dice. "Pero si solo suministras lo que quieres vender, el negocio es difícil". Ahora mismo, los minoristas se están cambiando de la producción del invierno meridional a la de los invernaderos del norte. Por esa razón, Nature Fresh está aumentando el volumen. Quiring indica que la producción de cultivos está en pleno rendimiento y que ya tienen buenos volúmenes preparados para la demanda que anticipan. Del mismo modo, los proveedores también tienen que anticipar las necesidades del consumidor; satisfacer tanto a minoristas como a consumidores, puede suponer un reto, y es uno que Nature Fresh Farms está abordando con la ayuda de los medios sociales.

“Queremos darle una identidad a nuestro producto", explica el responsable de medios sociales de Nature Fresh Farms, Randy Evans. “Queremos lanzar nuestro mensaje y llegar a los consumidores". Ese mensaje incluye el doble objetivo de beneficio y bien social.

“Queremos que las personas lleven una alimentación saludable", dice Quiring. También quieren que los consumidores vean cuáles son las innovaciones para ahorrar energía que utilizan, quieren que vean la pasión con la que sus trabajadores producen un producto de excelente calidad, y quieren que vean lo que ocurre entre bambalinas. Quieren que los consumidores vean estas cosas porque Nature Fresh Farms opina que animarán a los consumidores a comprar su producto. Aunque, en última instancia, la empresa pretende que esto le ayuden a sobrevivir en un mercado complicado.

“La eficacia, por encima de todo, nos mantendrá en el negocio", asegura Quiring. "Aquellos que hagan un buen uso de lo que tienen, tendrán éxito".

Fuente: Fresh Plaza