AGRO20 EE.UU.: La lucha contra el enverdecimiento de los cítricos

Científicos del Servicio de Investigación Agrícola (ARS) en Fort Pierce, Florida, están ayudando a los productores de cítricos y los procesadores de zumos a combatir la enfermedad llamada el enverdecimiento de los cítricos, también conocida como Huanglongbing (HLB), la cual cuesta al sector de los cítricos millones de dólares cada año.

Los árboles infectados con HLB suelen morir en cinco a 10 años. La fruta de los árboles infectados se cae antes de la cosecha, y la fruta que se queda en los árboles, algunas veces no madura y se deforma.

Horticultora Elizabeth Baldwin, con el ARS en Fort Pierce, está investigando los efectos de HLB en el sabor del zumo de naranja producido de la fruta de árboles infectados. Su objetivo es proveer ayuda a los productores hasta que haya una solución permanente.

Ella y sus colegas, en el Laboratorio Estadounidense de Investigaciones de Horticultura mantenido por el ARS en Fort Pierce, evaluaron la fruta sin o con síntomas de HLB, producida durante dos temporadas de cultivo, para determinar varias características de la fruta. Compararon naranjas de las variedades 'Midsweet', 'Hamlin' y 'Valencia', las principales usadas para procesamiento, y usaron la cromatografía de gases y líquida para analizar los compuestos en el zumo.

Descubrieron que el zumo de naranja de la fruta que tuvo síntomas de HLB a menudo contuvo niveles más altos de limonina y nomilina, los cuales pueden causar un sabor agrio, pero los compuestos generalmente no fueron perceptibles por los participantes en pruebas de sabor. Estos resultados fueron publicados en 'Journal of Agricultural and Food Chemistry' (Revista de la Química de Agricultura y Alimentos).

En otro estudio, los científicos evaluaron cómo la infección con HLB afecta la calidad del zumo en las mismas tres variedades de naranjas con respecto a la variedad de naranja, la madurez de la fruta, y los métodos de procesamiento. Los resultados revelaron una gama amplia de variabilidad, dependiendo de la fecha de la cosecha y la variedad de naranja. Por lo general, los investigadores notaron un problema más grave con el jugo no sabroso de los naranjos infectados de las variedades 'Valencia' y 'Midsweet'.

Pero los investigadores concluyeron que la utilización de una cantidad limitada de la fruta que tiene síntomas de HLB no causará problemas en las operaciones comerciales si se mezcla el jugo de fruta sin o con síntomas, fruta de diferentes variedades de naranjas, y fruta cosechada en diferentes sitios y diferentes estaciones. Estos resultados fueron publicados en 'Journal of Food Science' (Revista de Ciencia de Alimentos).

Fuente: Freshplaza