AGRO20 EE.UU.:Aumenta la demanda en un año de récord para las manzanas de Washington
Los comerciantes de manzanas del estado de Washington, en los EE. UU., han batido récords de envíos semanales en dieciséis ocasiones hasta el momento esta temporada de ventas, y los productores se están beneficiando de precios medios más elevados.
Sin embargo, los representantes de la industria no han tardado en añadir que es necesario este ritmo acelerado para vender una cosecha récord estimada en 130 millones de cajas, un 18 % mayor que el anterior año de récord.
La tarea resulta más sencilla este año porque los estados del este han sufrido daños causados por las heladas primaverales que paralizaron la producción en Míchigan, Nueva York y el este de Canadá, lo que permitió a Washington aumentar su cuota de mercado más pronto. Las exportaciones también serán más numerosas que en los años anteriores.
No obstante, la desventaja del este y medio oeste en la pasada temporada de ventas probablemente no vuelva a traducirse en ventaja para Washington, lo que supondría un desafío para que los productores locales pudieran mantener la rentabilidad. Como resultado, la Comisión de Manzanas del Estado de Washington ha decidido inyectar más dinero en la promoción de la exportación para tratar de estimular las ventas en el extranjero la próxima temporada.
“Este año somos afortunados. Habrá más prosperidad de la que ha habido en algún tiempo y nos prepararemos para el futuro", dice Dan Kelly, subdirector de Washington Growers Clearing House en Wenatchee (Washington), que observa el progreso de los envíos y los precios de sus 2000 productores miembros.
Peter Verbrugge, presidente de Sage Fruit Co., que comercializa para tres almacenes, opina que la industria de Washington puede comenzar temprano gracias a que hay escasez en el resto de lugares.
“En general, las ventas son bastante buenas y los precios son bastante buenos porque la cosecha del este es escasa. Esto ya nos había ayudado en otras ocasiones", añade.
A lo largo de la semana pasada, la industria envió 81 millones de cajas de manzanas al mercado nacional y al de exportación, un ritmo de una media de en torno a 3 millones de cajas por semana. En este mismo periodo el año anterior, la industria había enviado 70 millones de cajas.
Kelly dice que los precios esta temporada para todas las variedades, categorías y tamaños son de aproximadamente 25,65 dólares por caja, un 15 % más que la última temporada de comercialización, cuando el precio de la caja era de 22,29 dólares.
Los precios se han reducido en las Red Delicious y en las Fuji, que oscilan entre 20 y 21 dólares por caja.La Honeycrisp continúa siendo extremadamente popular. Los precios medios de la temporada para esta variedad se han colocado en 57 dólares por caja y ya quedan pocas existencias por vender.
El éxito en el mercado nacional se repite en las exportaciones.
Todd Fryhover, el presidente de la Comisión de Manzanas, señala que las exportaciones están un 6 % por encima del nivel de exportación de 36 millones de cajas del año pasado.
Parte de ese crecimiento puede atribuirse a los daños ocasionados por las heladas en el cultivo canadiense. Las exportaciones a Canadá, el segundo mercado principal para las manzanas de Washington después de México, han aumentado un 28,5 % este año en 3,9 millones de cajas. Canadá importó 5 millones de cajas el año pasado.
De forma similar, México también está comprando más manzanas. Las ventas en el país han aumentado un 36 % hasta 6,6 millones de cajas.
Con la obtención de grandes cosechas en el futuro y con un mercado nacional que consume una media de 73 millones de cajas al año, el mercado de exportación ofrece oportunidades para vender más fruta, según opina Fryhover.“Desde el mercado nacional de los Estados Unidos resulta evidente que la demanda es relativamente estable. Cualquier gran aumento en la producción tendrá que centrar su objetivo en los mercados extranjeros", continúa.
Uno de los grandes mercados posibles es China. El estado de Washington no ha podido exportar manzanas al país desde el pasado agosto, cuando China expresó su preocupación sobre la introducción de enfermedades a través de la fruta.
Alguna fruta está llegando al país a través de Hong Kong, que supone un mercado de 2 millones de cajas para las manzanas de Washington, pero el canal se ha ido cerrando.
Fryhover asegura que China podría convertirse en un mercado de 5 millones de cajas si pudiera resolverse el problema comercial.
Jim Archer, gerente de Northwest Fruit Exporters, un grupo de industria que trabaja con programas comerciales extranjeros, dice que ha presentado una nueva solicitud de aceso para las manzanas Red Delicious y Golden Delicious además de otras variedades.
Archer explica que, aunque los problemas de plagas y enfermedades son los que aduce China como motivo de la negación del acceso, el problema subyacente tiene que ver con que los Estados Unidos todavía no han aprobado el acceso de peras chinas al mercado estadounidense.
“Esto es lo que hay en realidad detrás de esta cuestión. Así ha sido desde hace algún tiempo".
Archer espera que este problema puede solucionarse a tiempo para la cosecha 2013.
Mientras tanto, los comerciantes continuarán esforzándose para vender la cosecha de 2012.
“La calidad es excelente", asegura Mike Saunders, uno de los propietarios de Apple King LLC, una empresa de producción y embalaje situada en Gleed (Washington). "La calidad se está manteniendo en todas las variedades. El movimiento ha sido bueno, pero todavía nos queda mucho trabajo".
Datos de las cosechas recientes de manzanas en Washington:
■ 2012 — 130 millones de cajas
■ 2011 — 108 millones de cajas
■ 2010 — 109 millones de cajas
■ 2009 — 102 millones de cajas
■ 2008 — 108 millones de cajas
■ 2007 — 98 millones de cajas
■ 2006 — 99 millones de cajas
■ 2005 — 101 millones de cajas
Fuente: Asociación de Productores y Transportistas del Valle Yakima
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