AGRO 2.0 ¿Nos encaminamos hacia fertilizantes Peak?

Usted ha oído hablar del pico del petróleo y que la mayoría de lo que queda es la materia dura, enterrado en los depósitos de aguas profundas o arenas de alquitrán. Pero, ¿qué pasa con el fósforo y el potasio? Estos nutrientes, que son esenciales para que las plantas crezcan, se extraen del suelo cada vez que se cosechan los cultivos, y tienen que ser reemplazados si las tierras agrícolas han de seguir siendo productivas.

Durante la mayor parte de la historia de la agricultura se devolvían residuos de alimentos, desechos de animales, y en algunos casos, los residuos humanos a la tierra. A principios del siglo 20, hemos aprendido a producir en serie N, P y K que da origen al concepto moderno de fertilizantes, y lo que hoy se conoce como la agricultura industrial.

El N en NPK, nitrógeno, literalmente, puede sintetizarse a partir de la nada, a través de un proceso desarrollado en el siglo 20 por el químico alemán Fritz Haber. Nuestra dependencia de los fertilizantes de nitrógeno sintético (como se conoce) lleva consigo gran cantidad de inconvenientes, no menos de lo que que lo que requiere una enorme cantidad de energía fósil. Por otro lado, el fósforo y el potasio no pueden ser sintetizados-son encontrados en cantidades significativas sólo en unos pocos grandes yacimientos repartidos por todo el planeta, en la forma, respectivamente, de fosfato roca y potasa. Después de menos de un siglo de agricultura industrial, estamos empezando a grabar a través de ellos. En una columna publicada el 14 de noviembre en la naturaleza, el legendario inversor Jeremy Grantham expone por qué eso es un problema:

Estos dos elementos no se pueden hacer, no se pueden sustituir, son necesarios para que crezcan todas las formas de vida, y se extraen y se agotan. El ex estados soviéticos y Canadá tienen más del 70% de la potasa. Marruecos tiene el 85% de todos los fosfatos de alta calidad. Es el más importante cuasi-monopolio en la historia económica.

¿Qué sucederá cuando estos abonos se agoten? Es una pregunta que no puede conseguir una respuesta satisfactoria y, créanme, lo he intentado. Parece que hay una sola conclusión: Su uso debe ser reducido drásticamente en los próximos 20-40 años o vamos a empezar a morir de hambre.

¿Por qué escuchar a este hombre? Grantham, cofundador y estratega jefe de la firma de Boston Grantham Mayo Van Otterloo, ha evitado o al menos intentado prever todas las burbujas de la renta variable japonesa / locura inmobiliaria de los años 80. De regreso en el otoño de 2007, con el S & P 500 cerca de máximos históricos y meses antes de la caída en picado Bear Stearns, fue públicamente Grantham prediciendo pesimismo financiero y condenación.

Grantham es también conocida por su intervención real sobre el cambio climático. La pieza de la naturaleza que he citado se centra en el tema, y aconseja a los científicos a "detenerse (si es necesario)," con el fin de inspirar la acción política sobre la crisis del clima. Y en una carta de noviembre característicamente contundente a los inversores de su firma, Grantham argumentó que "no debería estropear innecesariamente un planeta agradable y muy útil en la actualidad sólo para maximizar los beneficios a corto plazo de las empresas de energía y otros."

Así que, dado su historial de presciencia y de regalo para llegar al meollo de la cuestión, hay que escuchar a Grantham cuando dice que nuestro sistema agrícola está dando bandazos hacia el colapso.

De los dos fertilizantes clave Grantham advierte sobre, el fósforo que es el más urgente. Como señala Grantham, nuestro amistoso vecino Canadá se sienta en un gran alijo de potasa. Pero la roca fosfórica se concentra principalmente en Marruecos y no en cualquier lugar. Está en la región occidental del país, el Sahara, en un terreno muy disputado.

El Sahara Occidental es un territorio ocupado. En 1976, cuando los colonialistas españoles a la izquierda, su vecino Marruecos invadió, y lo ha mantenido desde entonces. La mayoría de los observadores creen que los grandes yacimientos de fosfatos fueron la razón principal por la que Marruecos se interesó. Cualquiera que sea la verdad, el Frente Polisario, un movimiento rebelde de la ONU reconoce como representantes legítimos del territorio.

Teniendo en cuenta que un inversor inteligente como Grantham llama a las explotaciones de fosfatos de Marruecos "lo más importante cuasi-monopolio en la historia económica", usted puede apostar que el Frente Polisario no va a dejar que el gobierno marroquí lo controle sin luchar. En otras palabras, un mineral escaso clave para el futuro de la agricultura industrial se concentra en el territorio geopolítico. Como Pearce dice, "Si el pueblo del Sáhara Occidental nunca reanudara su guerra para recuperar su país, o si los diferenciales de la primavera árabe y Marruecos siguieran el camino de Libia-, entonces podemos estar agregando fosfato a la lista de recursos finitos, como el agua y la tierra, que estarán limitando los suministros mundiales de alimentos antes de lo que pensamos. "

Sin embargo, algo me dice que el fósforo seguirá siendo un tema oscuro. He estado escribiendo sobre él desde 2008.

Pero la próxima vez que alguien insista en que las "granjas industriales son el futuro", pregunte cuál es el plan en cuanto al fósforo. El desarrollo de una agricultura que está lista para una escasez de fósforo significa un enfoque masivo en el reciclaje de los nutrientes que tomamos de la tierra de nuevo en el suelo, es decir, compost a escala de toda la sociedad. También se requieren políticas que den a los agricultores incentivos para la formación de materia orgánica en el suelo. Ambas soluciones, por supuesto, son las especialidades de la agricultura orgánica.

Fuente: infoagro