AGRO 2.0 ESPAÑA: Desarrollan un catalizador más eficaz para la producción de biodiesel

Científicos de dos universidades y del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) han desarrollado un tipo de catalizadores híbridos que podrían ser empleados para la producción de biodiesel de manera más eficiente. El catalizador híbrido orgánico-inorgánico ha sido investigado por científicos de la Universidad Politécnica de Valencia (UPV) y el CSIC, junto con la Universidad de Calabria (Italia), ha informado la universidad valenciana.

El hallazgo, publicado en la revista Catalysis Today, se basa en la encapsulación de enzimas en el seno de nanoesferas huecas delimitadas por una cubierta porosa de sílice.
El biodiesel es un biocombustible líquido que se obtiene a partir de lípidos naturales como aceites vegetales o grasas animales, reciclados o no, mediante procesos químicos industriales, y que se aplica en la preparación de sustitutos totales o parciales del gasóleo obtenido del petróleo.
El principal inconveniente relacionado con la producción de esta energía es que la materia prima (aceites vegetales) necesaria para el proceso de producción debe de ser de alta calidad (bajo contenido en ácidos grasos libres, agua y triglicéridos insaturados) y que los aceites con estas propiedades son caros y más apropiados para el consumo humano.
La posibilidad de utilizar materias primas más baratas requiere también del empleo de catalizadores alternativos a los hidróxidos utilizados actualmente, que muestran, además, una eficiencia reducida en la producción de biodiesel.
Avelino Corma, profesor de investigación del CSIC, explica que el problema que surge a la hora de preparar un biocatalizador es la preservación de la estabilidad y la actividad de la enzima inmovilizada.
Los investigadores del Instituto de Tecnología Química de la UPV han sido capaces de sintetizar un sólido de materia orgánica-inorgánica con forma esférica en el que hay una enzima como compuesto activo encapsulada.
Las nuevas nanoesferas híbridas han sido probadas para catalizar reacciones químicas típicas de la producción de biodiesel, y han sido capaces de conservar su actividad después de cinco ciclos de reacción, demostrando que su eficacia catalizadora es superior a la de la enzima libre.
"Ahora queda emplear este hallazgo en una potencial aplicación industrial", según Corma.

Fuente: agroinformacion