Hierbas arómaticas: cultivo de Estragón - Achiote o Bijao Onote

* Estragon: Nombre científico o latino: Artemisia dracunculus

Nombre común o vulgar: Estragón, Dragoncillo Familia: Asteraceae. Origen: el estragón es originaria del sur de Rusia, aunque se cultiva en algunos países europeos y se puede encontrar naturalizada en ciertas ocasiones.

Hay dos clases de estragón: el francés y el ruso. El ruso es una especie diferente, Artemisia dracunculoides, menos aromática, algo amarga y más resistente.

* El estragón francés tiene un fino aroma y sabor dulzón que recuerda la vainilla y el anis, y que nunca amarga.
* Planta perenne de 50 a 100 cm, glabra, muy ramificada y aromática.
* Las hojas de estragón son de color verde oscuro, largas, delgadas y puntiagudas, de unos 7,5 cm de longitud las situadas en la base de la planta, y bastante más pequeñas las que están en la punta de los tallos.
* Flores verdosas o verde lima dispuestas en capítulos cilíndricos pequeños que forman mazorcas compactas. Florece en verano el estragón.
* El estragón tiene propiedades medicinales: en cataplasma, se ponen hojas y flores frescas y trituradas dentro de una gasa para aliviar el dolor de muelas; en infusión, ayuda a mejorar la digestión; tomar baños de pies y manos de agua con un puñado de hojas frescas de estragón alivia la artrosis.

CULTIVO DEL ESTRAGÓN

* Para una familia es suficiente una planta para cubrir las necesidades culinarias.
* El estragón crece con facilidad en climas templados de Europa y América.
* Tiene una moderada resistencia al frío.
* En invierno, por las fuertes heladas, se tapan las hojas para protegerlas.
* Se cultiva en suelos frescos, sobre terrenos fértiles, rico en humus.
* No resiste terrenos encharcados ya que las raíces se pudren.
* Se puede cultivar estragón aprovechando la protección de árboles frutales.
* Luz: sol.
* Siembra directa en primavera.
* Si se planta estragón en tierra conviene hacerlo en hileras a 30 cm entre hilera e hilera y dejando 40 cm entre plantas.
* Riego cada 2-3 días en verano, evitando el anegamiento del suelo.
* En primavera el estragón necesita un abonado mineral.
* Cuando se escarda hay que tener cuidado para no dañar las raíces.
* Debido a que sus raíces generalmente son débiles, para lograr una planta tupida y aromática se poda en el otoño, bien abajo, dejándole prácticamente sólo la base.
* Además de podarla, debemos tener la precaución cada 2 años, al finalizar la primavera, de sacarla de raíz, dividirla y volverla a plantar. De esta manera logramos conservarla en todo su potencial.
* La multiplicación de estragón se realiza cortando una parte de la raíz con su correspondiente estolón.
* La planta puede vivir 4 años o mucho más, 8, 10... manteniendo la vitalidad.
* El sabor de sus hojas va disminuyendo con la vejez por eso es importante ir haciendo plantitas nuevas.
* RECOLECCIÓN DEL ESTRAGÓN
* Durante el verano es cuando conviene cortar sus hojas y ponerlas a secar, para después conservarlas secas en frasco de vidrio o porcelana.
* Se cortan los tallos tiernos del estragón, antes de florecer, a unos 10 cm del suelo, para que pueda rebrotar. Con los tallos cortados se hace un manojo que se cuelga en lugares bien ventilados. La hierba seca se guarda en recipientes de cristal.
* Se cosecha estragón a fines del verano y se hace secar en un lugar aireado y oscuro.
* Si se desea cultivar estragón, conviene tener en cuenta que, cuanta más planta se cosecha, sorprendentemente, más planta vuelve a brotar.

Achiote: Nombre científico o latino: Bixa orellana Nombre común o vulgar: Achiote, Bija, Achiotillo, Achote, Analto, Anate, Bijo, Biza, Bizo, Onote Familia: Bixaceae. Origen: América tropical. El achiote es un árbol de rápido crecimiento.

De las semillas se obtiene un colorante llamado bixina que es de color amarillo fuerte o anaranjado, y se puede utilizar para dar color a los alimentos. Las semillas se industrializan para extraer el colorante y comercializarlo en forma de pasta o de extracto líquido.

Los prinicipales países consumidores son Estados Unidos, Venezuela, Puerto Rico, Colombia, México y Argentina.

La producción de achiote se obtiene en verano y otoño (en el Hemisferio Norte sería entre los meses de Agosto a Diciembre). Se cultiva en zonas de clima húmedo y cálido. Produce fruto en abundancia.

* Es un árbol fácil de tener no requiere mucha atención.